13.キリスト教の村、マアルーラ。

　僕はダマスカスの北東にあるガラージュ・マアルーラからセルビスに乗り込みマアルーラ村に向かう。セルビスは北へ向かい、途中から道を逸れて荒涼として岩山に入っていく。走る事一時間、セルビスはマアルーラ村に到着する。

　マアルーラは岩山にへばりつくように広がっている小さなキリスト教徒の村だ。イエスが布教の時に用いてた言葉はアラム語と呼ばれる言葉で、古くは紀元前1800年前後から紀元前1600年前後のバビロニア帝国時代、紀元前600年前後から紀元前500年頃までアムル人が使っていた言葉だ。

　アラビア語が普及する７世紀頃までは西アジア一帯の国際語となっていた。しかし今はアラム語を話す地域は減ってきていて、東方アラム語はシリア・イラク・イラン・トルコ・グルジア・アルメニアの少数の村で、現代アラム語は少数民族アッシリア人によって話されている。

　そしてこのマアルーラで話される言葉は西方アラム語で、イエスも西方アラム語を話していたのだが、この西方アラム語を話す村はマアルーラ、バハー、ジュッバーディンの三つの村だけになってしまったのだ。

　聖テクラ修道院。

　紀元一世紀、パウロの弟子であったテクラ婦人が父の差し向けた兵士に追われて、この山に逃げ込んで来た。テクラが祈ると山はまっぷたつに割れてテクラはその割れ目を通って逃げる事ができたのだ。

　岩山の頂きに立つイエス・キリスト像。

　岩肌にへばりつくように立つマアルーラ村と教会。

　マリア像。

　テクラ婦人が逃げてきた時、祈ると現れたとされる山の裂け目。この裂け目が100メートルほど続く。実際に裂けたような、自然の力でもなく、人の手が加わった裂け目でもない、不思議な場所だ。

　僕は岩にへばりつくマアルーラ村の路地を散策する。

　トンネル状の路地をくぐりぬけて。

　僕は路地を下っていく。

　さらに路地を下って行き、振り向くと教会が覗いていた。

　下まで降りて道を歩いていると、上から声がする。僕は声のした方向を探す。５階建ての建物の４階部分から一人の若者が顔を出している。

「上がってこないか？」

　僕は少し考えてから、

「OK、行くよ！」

　と返事を返す。

　僕は建物に上がっていき、その窓から見える美しい景色に驚いた。

　窓からみえる岩肌にへばりつくマアルーラ村の景色。彼はこの景色を僕に見せたかったのだ。

　彼の子供とおばあちゃん。

　下では子供たちが手を振っていた。通学用のトラックだ。

　僕は彼の家を後にしてまた歩き出す。マアルーラ村の路地があるエリアは広い。有名教会には観光客がたくさん集まっているが、路地を散策しているのは僕だけのようだ。

　マアルーラの風景はどこから見ても美しいのだ。

　岩肌に立つ教会。

　散策していると子供たちに出会った。

　上から声がしたので見上げると女の子がいた。

　マアルーラはキリスト教の村と言われているが、実際はモスクもありムスリムもたくさん住んでいるのだ。もちろんこのマアルーラ村ではムスリムは少数はなのだが、しっかりキリスト教とイスラム教は共存しているのだ。

　僕はモスクの前でセルビスを拾うとダマスカスに向かった。